Comune di Leggiuno

Il convento meridionale è dotato di un piccolo terrazzino che conduce fino al conventino. Questa struttura, risalente al XIII secolo, venne in seguito utilizzata come ambienti di servizio per il convento meridionale. Al suo interno sono infatti presenti una cucina, il refettorio e le celle in cui i frati dormivano. Anche questo edificio è a due piani ed è caratterizzato da dei pilastri che dividono lo spazio grazie a 4 archi. Nel piccolo giardino del conventino è presente un grandissimo torchio in legno, non più utilizzato.

Si distinguono due corpi conventuali principali:

• Il Convento Meridionale, edificato nella seconda metà del XV secolo, si sviluppa su due piani e si affaccia sul lago con un elegante porticato di sette archi a tutto sesto, che ombreggia tre grandi ambienti interni. Questo portico è uno degli elementi più iconici dell’intero eremo, grazie alla sua posizione panoramica e all’armonia architettonica che offre una perfetta fusione tra costruzione e paesaggio. Gli ambienti interni un tempo ospitavano i locali di vita comune dei religiosi.

• Il “Conventino”, di dimensioni più ridotte, risale al XIV secolo. Anch’esso si sviluppa su due livelli e presenta un porticato ad archi ogivali (a sesto acuto), che testimonia un gusto gotico più arcaico. Questo edificio era probabilmente utilizzato come primo luogo di residenza dai frati o eremiti che si stabilirono nella comunità dopo la morte del beato Alberto Besozzi, fondatore spirituale del sito.

Funzione e vita religiosa

Entrambi gli edifici conventuali furono abitati nel tempo da varie comunità religiose: dapprima eremiti, poi frati dell’Ordine dei Servi di Maria e infine, in periodi successivi, anche da religiosi secolari. La loro presenza fu fondamentale per la cura spirituale del luogo, per l’accoglienza dei pellegrini e per la conservazione del patrimonio artistico e devozionale.

I conventi erano dotati di celle, refettori, cucine e piccoli orti, anche se le condizioni ambientali e lo spazio ridotto hanno sempre imposto uno stile di vita sobrio ed essenziale. L’isolamento e la posizione a strapiombo rafforzavano la vocazione alla preghiera, al silenzio e alla meditazione.

Decorazioni e arte

Gli ambienti del convento ospitano ancora oggi affreschi, decorazioni votive e resti di pitture murali risalenti a epoche diverse, spesso legate a episodi della vita dei santi, in particolare di Santa Caterina d’Alessandria. In alcune stanze si trovano anche testimonianze epigrafiche e simboli religiosi incisi o dipinti, che contribuiscono a narrare la lunga storia spirituale del luogo.

Valore architettonico e spirituale

Nel complesso, il convento di Santa Caterina del Sasso è un esempio raro e prezioso di architettura monastica “adattata”, costruita non per dominare l’ambiente naturale, ma per integrarsi con esso. La sua collocazione ardua, il dialogo continuo tra interno ed esterno, tra roccia e costruzione, rendono questo luogo un unicum nel panorama degli eremi italiani.

Oggi, gli spazi conventuali restaurati ospitano anche percorsi museali e culturali, contribuendo a valorizzare la memoria storica del sito e a trasmettere l’eredità spirituale e artistica che vi si è sedimentata nel corso di oltre otto secoli.